Une histoire d’attention

Les recherches en psychologie cognitives et neurosciences sont formelles : l’attention est un des pilier majeur pour mieux apprendre et être plus rapide, plus efficace dans son travail.

Développer et préserver nos capacités d’attention est essentiel. Mais avant de vous proposer des stratégies pour parvenir à mieux solliciter notre attention je vous propose qu’on s’intéresse d’abord à une croyance, un mythe très, trop, souvent répandu : « moi je peux faire plusieurs tâches à la fois. »

Le multitâche

Prenons un exemple concret : mon ado préféré est persuadé qu’il peut à la fois jouer à un jeu vidéo et me réciter sa leçon d’histoire. Il expérimente ses capacités à faire deux choses à la fois : il teste le multitâche.

Il pense qu’il peut être attentif à la fois à la construction d’un donjon dans Minecraft et aux dates de la guerre froide. Il veut gagner du temps. Je le comprends et le laisse donc faire son expérience. J’essaie de rester zen et patiente.

Sauf que la révision s’étale sur de longues, très longues, dizaines de minutes. Et qu’à la fin il perd à son jeu vidéo en se faisant attaquer par de très vilains zombies. Et qu’en plus les dates d’histoire sont toujours loin d’être sues.

Il n’a pas réussi à porter son attention sur les 2 tâches simultanément. Et on a tous les deux perdu notre temps.

Le multitâche est pourtant une compétence recherchée

En prévision de l’écriture de cet article j’ai été un peu fouiner sur le net. Et là surprise. De très nombreux sites proposent de développer cette compétence : devenir meilleur dans le multitâche.

Alors je m’interroge, qu’en dit la science ? Peut-on réellement faire deux tâches en même temps ? Et si oui est-ce réellement efficace où est-il préférable de porter son attention sur une activité à la fois ?

Est-on monotâche ou multitâche ? Peut-on faire plusieurs choses à la fois ?

Même si mon ado n’a pas réussi à mener deux activités cognitives en parallèle ce n’est évidemment pas une preuve scientifique. Peut-être que d’autres personnes en sont capables ? D’ailleurs je connais énormément de personnes qui sont persuadées de pouvoir le faire.

L’attention est un jeu à somme nulle

Un jeu à somme nulle est un jeu dans lequel lorsque vous prenez des ressources quelque part elles sont inévitablement perdues ailleurs.

L’argent est un « jeu à somme nulle ». Si je prends 50€ à ma meilleure amie forcément elle perdra ces 50€. Même si elle le fait de bon cœur.

D’après la majorité des recherches scientifiques pour l’attention c’est pareil. Nous ne semblons pas capable, dans la majorité des cas, de porter notre attention sur deux tâches simultanément.

L’attention peut être comparée à une lampe torche : elle ne peut éclairer qu’une direction à la fois.

Ainsi il est tout à fait normal que si mon ado focalise son attention sur son jeu vidéo l’attention pour retenir les grands événements historiques soit perdue.

Dans l’immense majorité des cas il est tout simplement impossible de mobiliser efficacement son attention sur deux tâches différentes.

L’attention passe d’une tâche à l’autre

En fait on croit souvent être capable d’effectuer deux actions cognitives en même temps. Mieux on pense que c’est plus efficace et qu’on accomplit plus de choses en moins de temps en pratiquant le multitasking.

Et pourtant notre cerveau va en réalité passer le plus rapidement possible d’une tâche à l’autre. On parle de « task switching« . On alterne très rapidement les deux tâches que l’on pense pourtant faire simultanément.

Et comme cette alternance est rapide on a l’illusion de réussir à mener de front deux activités.

Le multitâche (multitasking) est-il intéressant ?

Bon faire deux choses simultanément semble être, dans la plupart des cas, impossible pour notre cerveau. Il passe en réalité le plus rapidement possible d’une tâche à l’autre et nous donne l’illusion de faire les deux en même temps. On pense être plus productif, plus performant alors que la réalité est toute autre.

Mais concrètement quel est le mode d’attention le plus efficace ? Le multitâche ou le monotache ? Qu’en disent les sciences cognitives ?

L’attention divisée

Il existe plusieurs sortes d’attention. Lorsqu’on pratique l’alternance de tâches on parle de l’attention divisée ou dans certaines études de l’attention alternée.

Le multitâche et le monotâche (single-tasking) ont fait l’objet de nombreuses études scientifiques. Les conclusions semblent montrer que le monotâche est généralement plus efficace pour la productivité et même la gestion du stress.

Efficacité du multitâche vs monotâche

Diminution de la performance et augmentation des erreurs

Le multitâche entraîne souvent une diminution de la performance. Les chercheurs parlent de « coûts de commutation de tâches » (task switch costs), qui sont les effets négatifs résultant du passage d’une tâche à une autre.

Ces coûts incluent une lenteur accrue et une augmentation des erreurs, car chaque alternance nécessite un réajustement cognitif.

Et dans certaines circonstances les erreurs du multitasking peuvent être dramatiques.

Une étude scientifique sur l’attention partagée

La science s’intéresse aux conséquences du multitâche sur l’attention. Et sur les risques potentiels que cela peut engendrer.

Une étude s’est donc intéressée aux conséquences de l’utilisation du smartphone pendant la conduite. C’est une double tâche que l’on rencontre très souvent sur la route. Quasi quotidiennement en fait et c’est effrayant.

Sans compter que la plupart des personnes sont persuadées que ça n’a aucune répercussion sur leur attention et leurs pleines capacités à conduire.

Des chercheurs ont donc examiné les effets de tâches cognitivement distrayantes sur la performance de conduite.

Trente-six personnes ont été observées dans un simulateur de conduite. Une des tâches demandée consistait à avoir une conversation téléphonique. Je vous rassure avec bien sûr un kit main libre.

Les performances de conduite ont été mesurées en fonction de quatre types de comportement :

• les infractions au code de la route (excès de vitesse, non-respect des panneaux d’arrêt)
• maintien de la conduite (le fait de rester dans sa voie)
• les manques d’attention (arrêt au feu vert, au stop, absence de balayage visuel)
• et temps de réponse (temps nécessaire pour appuyer sur le frein)
  

Conclusion : les performances ont été significativement affectées dans les quatre catégories lorsque les conducteurs avaient une conversation téléphonique.

Ces résultats confirment donc qu’effectuer deux tâches en parallèle altère nos performances et nos capacités d’attention.

Y compris pour des choses de la vie quotidienne comme conduire en ayant une conversation téléphonique.

Vous pouvez retrouver l’étude scientifique citée sur ce lien :

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0001457505001867?via%3Dihub

Évitons de faire plusieurs choses à la fois pour augmenter nos performances

La conclusion est sans appel : dans l’immense majorité des cas il est plus efficace et plus rapide de ne faire qu’une seule tâche à la fois.

Alors pour être sincère il y a bien quelques exceptions. De temps en temps le cerveau est capable de faire deux choses en même temps mais c’est extrêmement rare.

Ce n’est possible que lorsque deux zones bien différentes du cerveau sont mobilisées.

Pour certaines personnes notamment il est possible de lire en écoutant de la musique. Chez ces personnes ce sont deux aires cérébrales bien distinctes qui sont en action.

Chez moi c’est absolument impossible. Je suis musicienne et je ne peux m’empêcher de créer une partition mentale et de voir la musique en couleurs. Mon aire visuelle est ainsi sollicitée par la musique. Aire visuelle évidemment indispensable pour la lecture. Ainsi dans mon cas ces deux tâches ne peuvent cohabiter.

De même on a par le passé considéré qu’avoir une conversation téléphonique pendant la conduite sollicitait deux régions différentes au niveau du cerveau. Et que donc ça pourrait ne pas poser de soucis.

Les études scientifiques ont depuis prouvé tout le contraire.

Probablement car lorsque l’on tient une conversation téléphonique notre cerveau mentalise, il est entrain de de créer des images mentales liées à la conversation. Et ces images mentales court-circuitent nos capacités d’attention visuelle indispensables lorsque l’on conduit.

Oublions le multitâche

En conclusion nous pouvons donc affirmer que même si dans de rares cas il pourrait être possible de faire deux tâches à la fois et bien dans l’immense majorité des situations c’est tout simplement impossible.

C’est un mythe encore bien souvent répandu.

Même si on croit gagner du temps et être plus performant la réalité est toute autre. On perd de nos capacités en essayant de faire plusieurs choses simultanément.

Apprendre c’est agir

À la fin de chaque article de blog, et dans la newsletter, je vous propose de mettre en application les concepts que nous voyons ensemble.

Car comprendre les idées ne suffit évidemment pas à les appliquer.

Et pour apprendre efficacement il est indispensable d’agir.

Pour passer à l’action il est essentiel de se poser de bonnes questions :

• avez-vous le sentiment de faire régulièrement plusieurs tâches à la fois ?
  

Si vous n’avez pas la réponse à cette question vous pouvez simplement observer votre quotidien pendant quelques jours. Un carnet de notes à portée de main.

Deuxième questions pour devenir plus efficient : (si ce terme ne vous parle pas je vous explique tout dans cet article)

• que pouvez-vous mettre en place pour limiter le multitâche ou les interruptions qui bloquent votre productivité ?
  

Pour ma part j’ai commencé par enlever toutes les notifications de mon smartphone et prévenir mon entourage que lorsque la porte de mon bureau est fermée il ne faut pas me déranger. Sauf bien entendu en cas d’urgence (quand mon ado préféré a perdu ses écouteurs avant de partir aux collèges : c’est un cas de force majeur…)

Et je choisis une seule tâche de ma to do list. C’est ma priorité. Je ne m’autorise pas à faire autre chose avant de l’avoir effectuée.

Ces premières actions déjà très simples m’ont permis de limiter ma tendance à faire plusieurs choses à la fois. Après pour être sincère chez moi cette tendance est bien ancrée et il m’est, pour le moment, assez difficile de l’éliminer.

J’y travaille car j’ai à cœur d’être plus performante pour me libérer du temps.

Et on est tous différents donc bien entendu les stratégies à tester ne seront peut-être pas les mêmes pour vous.

Pour finir n’hésitez pas à nous raconter votre expérience, vos stratégies pour limiter le multitasking dans les commentaires. Car le partage d’expérience est une ressource précieuse quand il s’agit de mieux apprendre.